Niemelä Ilmi
Pikkulottana Ilmi Niemelä auttoi lottia vankileirillä.
Minun nimeni on Ilmi Eliisi Niemelä (os. Pekkala). Olen syntynyt Ranuan Saukkojärvellä 1931. 8-vuotiaana muutin Ranuan Saukkojärveltä Taipaleen kylään Rovaniemelle, joka nykyisin on nimeltään Kivitaipale. Isäni kuoli minun ollessani 1,5-vuotias ja äiti oli mennyt uusiin naimisiin.
Kun talvisota alkoi vuonna 1939 opettajamme kertoi meille että kun olemme nyt sotatilassa meidän pitää olla hyvin isänmaallisia. Pidin tätä opettajan sanomaa niin tärkeänä että heti kotiin päästyäni juoksin naapurissa asuvan Vahtolan rouvan luokse kylään ja kerroin haluavani ryhtyä pikkulotaksi. Olin tuolloin 9-vuotias. Vahtolan rouva tiesi minun ikäni ja sanoi minun olevan vielä liian nuori. Niinpä palasin asiaan vuoden päästä, jolloin täytin 10-vuotta.
Pikkulottana toimiessani olin kolmena kesänä töissä Ulkuselällä olevassa venäläisten vankien leirillä erään ison lotan apulaisena. Pyöräilin isolla miesten pyörällä paikalle. Töihini kuului esim. tiskaamista, perunoiden kuorimista yms. ruoan laittoa.
Muistan vankileiriltä erityisen hyvin yhden inkeriläisen opettajan, joka kertoi minulle että hänellä on minun ikäinen tytär kotona. Hän puhui hyvin suomea. Kaikki leirillä olleet vangit olivat ns. luottovankeja. Vangit asuivat savottakämpässä ja tekivät metsätöitä. Heitä vartioivat suomalaiset sotilaat.
Syyskuussa 1944 lähdimme evakkoon. Olin silloin 13-vuotias. Evakkoon lähtökäskyn jälkeen oli kaksi viikkoa aikaa valmistautua lähtöön. Olin evakossa äitini ja neljän sisareni kanssa Ruotsin Åbyssa, johon meidät siirrettiin karanteenin jälkeen.
Takaisin evakosta tulimme 1945 junalla Haaparannan kautta Rovaniemelle. Rovaniemellä oli kaikki hävitettynä. Silta Kemijoen yli oli tuhottu joten joen yli pääsi lossin avulla. Taipaleen kylälle tullessamme meidän mökki oli paikoillaan ja ehjänä. Kaikki paikat sisällä oli sotkettu ja rikottu.
Olen koko elämäni asunut Rovaniemellä ja löysin täältä itselleni miehen, jonka kanssa perustimme perheen ja saimme kaksi poikaa. Olen tehnyt elämässäni monenlaisia töitä, viimeisimpänä toimin yrittäjänä Rovaniemen keskustassa olevassa Pekan Baarissa. Siitä hommasta jäin eläkkeelle.